노바크 조코비치가 세계랭킹 2위 알렉산더 츠베레프를 꺾고 차이나오픈 4강에 진출했다.

조코비치는 4일 중국 베이징에서 열린 ATP 투어 차이나오픈 단식 8강에서 츠베레프를 2-1로 제압했다.

올해 메이저 대회에서 두 차례 우승한 츠베레프를 상대로 거둔 승리라는 점에서 의미가 컸다. 39세의 조코비치는 16개월 만의 맞대결에서 승리하며 차이나오픈 통산 무패 행진도 32경기로 늘렸다.

출발은 좋지 않았다. 첫 서브 게임을 내주며 1세트를 4-6으로 빼앗겼다.

하지만 2세트부터 흐름을 바꿨다. 5-4에서 츠베레프의 서브 게임을 브레이크하며 6-4로 세트를 가져와 승부를 원점으로 돌렸다.

마지막 3세트에서도 결정적인 순간의 집중력이 빛났다. 다시 5-4에서 상대 서브를 공략해 브레이크에 성공했고, 그대로 경기를 끝냈다.

최근 몇 시즌 동안 예전과 같은 압도적인 모습을 보여주지 못했던 조코비치에게는 반등을 알리는 승리이기도 했다.

조코비치는 경기 후 세계 정상급 선수들과 여전히 대등하게 경쟁할 수 있다는 감각이 자신을 계속 뛰게 만드는 원동력이라고 말했다. 많은 관중 앞에서 강한 상대를 꺾는 순간이 승부욕을 다시 끌어올린다는 설명이다.

올해 여러 어려움이 있었지만 젊은 선수들을 상대로 여전히 경쟁력을 보여줄 수 있다는 점에도 만족감을 나타냈다.

조코비치는 이제 2승만 더 거두면 올 시즌 첫 ATP 투어 우승을 차지한다. 차이나오픈에서는 통산 7번째 정상에 도전한다.

4강 상대는 다닐 메드베데프다. 메드베데프는 프란시스코 세룬돌로를 꺾고 준결승에 합류했다.

반면 츠베레프는 이번 패배로 연말 세계랭킹 1위 경쟁에서 적지 않은 타격을 입게 됐다.

사진 = AFP / 연합뉴스


최대영 기자 [email protected]

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